Visite de la co-cathédrale Saint Jean de la Valette (Malte)

Le 12 décembre 2012 à 11h00

Cette église dédiée à Saint-Jean Baptiste, patron de l’Ordre des chevaliers de Saint-Jean de Malte, édifiée entre 1573 et 1577, est un chef d’œuvre de l’art baroque. Il faut attendre l'an 1816 pour qu'elle obtienne son statut de cathédrale, statut qu'elle partage avec celle de Mdina, d'où son nom de co-cathédrale.

La façade principale de la co-cathédrale Saint-Jean flanquée de deux grandes tours

Autant l’extérieur de la co-cathédrale Saint-Jean est sobre, autant l’intérieur est riche et exubérant. On est frappé par la décoration baroque outrancière sublimée par l'emploi de matériaux nobles comme l'or, l'argent, le marbre et l'ivoire. Tout comme à Mdina, la cathédrale est célèbre pour son pavement en marbre constitué d'un ensemble de pierres tombales des chevaliers les plus prestigieux de l’Ordre.

Pierre tombale du grand maître Joseph de Félix la Reinarde

A l’époque des chevaliers, ces derniers étaient répartis par langues, regroupés dans une même auberge. On retrouve cette division dans la cathédrale Saint-Jean qui possède huit petites chapelles de style baroque pour chacune des huit langues.

La chapelle de la langue d'Aragon, avec au premier plan le portrait de N-D de Philermos

La nef centrale était entourée de chapelles latérales consacrées aux différentes langues de l’Ordre. Aujourd’hui elles sont reliées l'une à l'autre, mais à l'origine elles ne communiquaient pas entre elles et constituaient ainsi des unités coupées de l’église.

La chapelle de la langue de Castille, du Léon et du Portugal

 Le Sanctuaire, qui est la partie centrale de l'église, est orné d'un groupe en marbre sculpté représentant le baptême du Christ, œuvre du sculpteur Giuseppe Mazzuoli.

Le Sanctuaire

Quant à l'Oratoire, il a été construit comme un lieu de dévotion privé. Il abrite deux tableaux du célèbre peintre Caravaggio dépeignant, l'un "saint Jérôme écrivant", et l'autre "la décollation de Saint Jean-Baptiste", le plus grand tableau qu'il ait réalisé et aussi le seul connu qu'il ait signé.

Caravaggio : à gauche, saint Jérôme écrivant, et à droite la décollation de Saint Jean-Baptiste

Le Musée est aussi un trésor. Il comprend de grandes collections de vêtements sacerdotaux en soie, brodés de fils d'or et d'argent, et de tentures murales flamandes, ainsi qu'un reliquaire en or moulu destiné à recueillir l'avant-bras de saint Jean-Baptiste. Des trésors magnifiques qui valent la peine d'être vus et admirés !