lotus, nymphéas et nénuphars

Dans le langage courant, on appelle nénuphar ou nymphéa la même plante aquatique, toutes deux faisant partie de la famille des Nymphaeaceae. Or le premier est du genre Nuphar, toujours de couleur jaune soutenu, et le second du genre Nymphaea avec toute une variété de couleurs dues aux hybridations. 

Fleur de Nymphéa rose (photo n° 1)

Comment les différencier ?

Si le lotus parvient à se distinguer grâce à ses feuilles peltées, il n’en va pas de même pour le nénuphar ou le nymphéa. Ce sera donc à partir de leurs fleurs qu’on va pourra vérifier leurs disparités. 

Le nymphéa produit généralement au moins huit pétales ([1], si ce n'est plus, alors que le nénuphar dispose d’une fleur moins touffue composée de 4 à 6 sépales [2]. La couleur de la fleur est déterminante pour ne pas les confondre. La fleur du nénuphar est d'un jaune soutenu ; celle du nymphéa peut être de couleurs variées.

La fleur du lotus, quant à elle, ressemble à celle du nymphéa rose, mais son centre est diffèrent car il est composé d’un réceptacle en forme de pomme d’arrosoir !

Plantation et entretien

Le nénuphar se plante au printemps et en été tandis que le lotus et le nymphéa préfèrent uniquement le printemps. Ces plantes aquatiques ne demandent que très peu d’entretien. Il suffit simplement de retirer les feuilles jaunies pour éviter qu’elles ne pourrissent et ne tombent au fond du bassin, se transformant en vase.

Les nymphéas

Fleurs de Nymphéas roses (photo n° 2)

Comme on l'a lu, les nymphéas possèdent huit pétales, sinon plus. Ils peuvent être blancs, roses, rouges, bleus ou jaune pâle, mais jamais jaune franc, cette couleur étant limitée aux nénuphars. Le centre de la fleur est garni d'un amas d’étamines jaunes. Selon les espèces, les fleurs peuvent être flottantes ou portées au-dessus de l’eau. Cependant les capsules de graines disparaissent sous l’eau après floraison, ce qui est une caractéristique commune aux nymphéas. Et comme celles des nénuphars, les feuilles plus ou moins circulaires sont munies d’une fente pour permettre l’évacuation de l’eau de pluie.

Les nénuphars

Fleur de Nénuphar (photo n° 3)

Comme on l'a lu précédemment, les feuilles circulaires des nénuphars rappellent celles des nymphéas, avec la même fente de drainage. La différence la plus visible entre les deux plantes réside dans la floraison. Les fleurs sont jaune franc, couleur absente chez les nymphéas, et sont composées non pas de nombreux pétales, mais de seulement 4 à 6 sépales formant une coupe. Là aussi, le fruit mûrit au-dessus de la surface de l’eau.

Les lotus 

Fleur de Lotus (photo n° 4)

Ce sont des plante aquatiques de la famille des Nélumbonacées. Contrairement aux feuilles de nymphéas et de nénuphars, les feuille des lotus sont peltée (3). Il n’y a pas de fente pour permettre à la pluie de s’évacuer. La feuille étant hydrophobe, les gouttes de pluie poussées par le vent perlent à sa surface pour ensuite s’écouler de la marge. Les feuilles sont flottantes en début de saison, mais celles qui se forment plus tard se dresseront au-dessus de l’eau sur des pétioles solides.

Si la grosse fleur du lotus peut ressembler à celle d’un nymphéa, elle présente néanmoins un bon nombre de tépales (4) dominés par un gros réceptacle floral en forme de pomme d’arrosoir. L'hiver, quand les tépales tombent, le réceptacle reste dressé au-dessus de l’eau, s’ouvrant éventuellement pour libérer les graines.

Variétés de nymphéas

On compte une cinquantaine d'espèces de nymphéas, mais ce sont surtout les hybrides qui sont les plus appréciés des amateurs de plans d'eau.

Fleur de Nymphéa jaune (photo n° 5)

Parmi les nénuphars rustiques, citons le Grand Nénuphar ou Néphar blanc (Nymphaea alba) qui offre de grandes fleurs blanches. Nymphaea Albida a des fleurs parfumées. Nymphaea American Star est d'un joli rose. Nymphaea Attraction est d'un rouge grenat et Nymphaea Blue Beauty est d'un bleu moyen.

Fleur de Nymphéa Black Princess (photo n° 6)

Nymphéa Black Princess aux pétales arrondies est d'un rouge profond, alors que Nymphéa Blue Beauty a des pétales bleues taillées en pointe...

Fleur de Nymphéa Blue Beauty (photo n° 7)

Chez les botanistes spécialisés dans les plantes aquatiques, vous n'aurez que l'embarras du choix !

Plantation

On s'attachera à la plantation des nymphéas puisque ce sont ces plantes aquatiques qui offrent une grand variété de couleurs. Le plus commun est Nymphaea alba, appelé communément (et à tort) nénuphar blanc.

Fleurs de Nymphaea alba (photo n° 8)

Il pousse dans de l’eau douce à écoulement calme, de 40 cm à 1,50 m de profondeur, ou naturellement dans les marges des grands étangs et des lacs.

L'utilisation de paniers de plantation adaptés aux plantes aquatiques est conseillée. Ils doivent laisser passer les stolons que le nymphéa va produire au cours de sa croissance. Il convient de mettre le panier dans l’eau à une bonne profondeur en prenant soin que le bord supérieur du panier se trouve à une profondeur comprise entre 40 à 80 cm. On tapissera le fond et les côtés du panier de toile de jute ou de tissu géotextile pour éviter que terreau et engrais ne se propagent hors du réceptacle.

Nymphaea alba, sans et avec panier (photo n° 9)

Entretien

De par leur rusticité les nymphéas sont résistants et ne nécessitent pas d'entretien particulier si ce n'est la division des touffes quand les feuilles sortent de l'eau à la verticale !

Laissez les bulbes en place pour l’hiver. Selon certains paysagistes, les feuilles, en tombant dans l’eau, apporteront de l’humus par leur décomposition. Pour d'autres, ces feuilles en pourrissant viendront augmenter la quantité de vase des bassins vieillissant et déjà surchargés.

Les nymphéas se propagent par stolons, au bout desquels se développent des petits bulbes. Quand ces bulbes dépassent 4 à 5 cm de longueur, il suffit des les séparer pour obtenir de nouveaux plants... ou de s'en débarrasser s'il y a pléthore de nymphéas dans votre plan d'eau !

En pièce d’eau, la multiplication est naturelle. Donc cela ne nécessite aucune intervention de votre part pour que les nymphéas se propagent naturellement. Si les nymphéas deviennent envahissants, il suffit d'enlever quelques plants de l’eau, bulbes inclus, évidemment. D'où l'intérêt de planter les nymphéas à la profondeur indiquée, la profondeur étant la distance entre la surface de l’eau et le haut du panier préalablement enrichi en terreau.

Cependant, si vous désirez planter vos nymphéas dans un étang à fond naturel, la profondeur sera calculée de la partie haute du substrat jusqu’à la surface de l’eau. Pour un plan d'eau profond, cela voudrait dire t'il que la plantation ne pourrait se faire que le long des rives, là où la profondeur de l'eau est moindre ? C'était sans compter sur l'ingéniosité des concepteurs de matériaux de jardinage qui préconisent, quand la profondeur est supérieure à celle indiquée, un système alliant flotteurs immergés et ancrage du panier. Ainsi le panier bricolé pourra être réglé à la profondeur exigée et ancré à l'endroit le plus adapté.

Schéma de plantation de diverses plantes aquatiques (photo n° 10)

Pour les plans d'eau qui n'ont jamais été curés, le substrat limoneux est formé de boue, de vase et de matériaux en décomposition accumulés durant plusieurs années et riches en nutriments. Ce substrat, de par sa consistance, ne peut donc offrir une base stable à ces plantations aquatiques requérant certaines contraintes. Ajoutez la fermentation de la vase en période de forte chaleur qui libère des gaz pouvant perturber la fixation des rhizomes. Ceux-ci remonteront à la surface de l'eau, servant de promontoires inopinés aux tortues de Floride venues se réchauffer au soleil.

Tortues de Floride sur rhizomes de nymphéas (photo n° 11)

Il est donc intéressant de mettre à profit ce phénomène estival pour enlever facilement rhizomes et tiges, soit dans le but de constituer de nouveaux plants, soit pour les détruire en cas de surnombre.

Ainsi tous les 3 ou 4 ans il serait intéressant de diviser les rhizomes que vous avez décidé de garder, ce qui permettra de leur donner un coup de jeune sachant qu'en vieillissant, les souches donnent moins de fleurs et les feuilles ont tendance à émerger de la surface.

Des nymphéas trop serrés, moins fleuris, avec des feuilles qui ne peuvent s'étendre et qui vont pousser à la verticale, voilà à quoi s'attendre quand on ne donne pas un coup de pouce à dame Nature...

Lac envahi par les nymphéas en surnombre (photo n° 12)

Sources : 

Maison et travaux ; le Jardinier paresseux ; Jardiner malin

Photos : 

- RHP Collection (photos n° 1, 2, 3, 5, 8, 9, 10, 11 et 12)
- la boutique ésotérique de Paris (photo n° 4)
- Les filles du vent (photo n° 6)
- Reinhold Möller (photo n° 7)

Notes :

- 1 : les pétales sont généralement la partie la plus apparente de la fleur ; leur fonction est d'attirer les pollinisateurs.
- 2 : les sépales entourent le bouton floral pour le protéger ; elle sert de gaine extérieure au calice floral.
- 3 : feuille peltée, se dit d'une feuille dont le pétiole est fixé au milieu du limbe.
- 4 : le pétale est l'ensemble de pétales et de sépales.
- 5 : la photosynthèse est le processus par lequel les plantes vertes synthétisent des matières organiques grâce à l'énergie lumineuse, en absorbant le gaz carbonique de l'air et en rejetant de l'oxygène.

Commentaires : 

Merci à Corinne pour m'avoir suggéré d'écrire un article sur les "nénuphars".