Les maladies du pigeon

Les maladies du pigeon... et comment y remédier. 

De la famille des Columbidés, le Pigeon biset (Columba livia) peut être considéré comme l'ancêtre du pigeon domestique, particulièrement bien connu et abondant dans nos villes et nos villages. Peu farouches, ils se laissent approcher dès l'instant où on leur jette des graines ou des miettes de pain, ce qui les rend sympathiques.

Pigeon sain (photo RHP Collection)

Contrairement à d'autres Columbidés tels les Pigeons ramiers ou les Tourterelles qui nidifient dans les arbres, les Pigeons bisets élisent domicile dans les structures d'habitation où ils construisent un nid rudimentaire. De ce fait ils occasionnent des dégâts dans les bâtiments car leurs déjections fort corrosives peuvent attaquer toitures et façades, ronger la pierre et le zinc, et dégrader les éléments architecturaux des édifices... sans parler des nuisances olfactives émanant des fientes, lesquelles sont porteuses de germes pouvant être inhalés.

Pigeons nidifiant (photo RHP Collection)

Quoiqu'il en soit, les Pigeons sont vecteurs d’un grand nombre de maladies. Cependant, toutes ne sont pas transmissibles à l’Homme. C’est notamment le cas du coryza (n1) ou de la trichomonose (n2). Dans les élevages de Columbidés et dans les pigeonniers, une bonne gestion parasitaire de leurs hôtes doit s'instaurer pour éviter la propagation de ces maladies. Les pigeons vivant en liberté échappent hélas à tous ces contrôles.

Comment reconnaître qu'un pigeon est en bonne santé ou pas ?

S'il est constamment en train de s'épouiller, c'est qu'il est parasité par des Acariens, des Mouches plates, des Mouches molles et autres parasites. Son plumage, au lieu d'être lisse avec des reflets irisés, est de couleur terne, sale, avec des plumes aux extrémités qui s'effritent. Les caroncules de son nez, à la base supérieure du bec, paraissent boutonneuses.

Pigeon s'épouillant (photo RHP Collection)

Plumes effritées (photo RHP Collection)

Nez infecté (photo RHP Collection)

Lorsqu'on s'approche de lui, le pigeon ne s'enfuit pas immédiatement et va se poser un peu plus loin.
Ce sont là des signes évidents que le pigeon est malade. 

Quels sont les parasites des pigeons ?

Ce sont principalement des diptères piqueurs de la famille des Hippoboscidae qui parasite les oiseaux (pigeons et oiseaux sauvages). De forme aplatie, ils mesurent environ 8 mm. Leurs pattes velues sont terminées par des griffes crochues leur permettant de s'accrocher à leur hôte. Contrairement aux Moustiques dont seule la femelle suce le sang, les Mouches plates du pigeon, mâles et femelles sont des ectoparasites hématophages qui vivent sur leur hôte tout en leur suçant le sang. Ornithomya avicularia est une mouche piqueuse parasite du Pigeon, qui vit surtout dans le Sud de la France et qui peut piquer l'Homme. On peut la confondre avec Pseudolynchia canariensis, appelée aussi Mouche du pigeon, et qui possède les mêmes moeurs.

Ornithomya avicularia posée sur une vitre (photo RHP Collection)

C'est ce diptère que j'ai photographié, posé sur la vitre de ma loggia fermée. La loggia voisine étant ouverte et les résidents absents depuis de nombreux mois, des pigeons y ont élu domicile et nidifié. Nul doute que la mouche plate du pigeon que j'ai photographiée parasitait les pigeons tout près de chez moi.

Ornithomya avicularia face dorsale (photo RHP Collection)

La Tique du pigeon (Argas reflexus) (5) appelée aussi « tique molle » est un parasite de très petite taille qui se propage grâce aux pigeons qui les transportent.

Argas reflexus (photo du site italien Disinfesta)

Les Pigeons infectés qui se posent aux abords des fenêtres, balcons et sur les toits des habitations perdent la tique qui vient ensuite élire domicile dans les combles, greniers et pièces de l’appartement. La Tique du pigeon est différente de celle que vous êtes susceptible d’attraper en vous promenant dans les herbes hautes des champs et forêts. Dangereuse pour l’animal, la Tique du pigeon s’en prend également à l’être humain et peut représenter un véritable danger pour ce dernier. En effet, cette Tique molle est porteuse et vectrice de virus et bactéries pathogènes pour de nombreux animaux et aussi pour l’Homme (6).

Le Pou rouge (Dermanyssus gallinae) est l'acarien ectoparasite hématophage le plus courant chez les Pigeons. Les Poux rouges peuvent être nocifs pour la santé des pigeons car outre la transmission des maladies, ils provoquent des démangeaisons, une perte de plumes et, dans le pire des cas, une anémie. Il s'est avéré que les poux rouges sont un réel danger pour l’homme et un risque pour sa santé. En premier lieu ils convoiteront le sang de vos pigeons, mais aussi celui de tous les vertébrés au sang chaud... y compris le vôtre ! (4)

Dermanyssus gallinae (photo site WikiMedia Commons)

Comme le Pou rouge, le Pou broyeur (Menopon gallinae) est un ectoparasite courant chez les pigeons. La grande différence entre les deux est que les Poux broyeurs se nourrissent des protéines présentes sur les plumes des pigeons et ne sucent donc pas leur sang.

Menopon gallinae (photo site ResearchGate)

La gale déplumante chez le pigeon (8) est due à la multiplication dans les follicules plumifères d'un acarien microscopique "Cnemidocoptes laevis". Le parasite excrète une salive irritante qui provoque des démangeaisons. L'irritation de la peau provoque alors la formation dans le follicule, donc autour du pivot de la plume, d'un petit manchon d'un blanc feutré qui peu à peu distend le follicule. La peau prend alors un aspect verruqueux, granuleux, d'un blanc grisâtre, plus ou moins gras et malodorant.

Quant à la pseudo-gale, elle est due à l'acarien Falculifer qui provoque des cassures des plumes tectrices à 1 ou 2 mm de la peau. Ce parasite vit sur les plumes, le long du rachis.

La présence de vers intestinaux chez les pigeons ne peut être découverte qu'après un examen des selles chez le vétérinaire, lequel pourra déterminer si les pigeons sont infectés ou non.

Les pigeons peuvent-ils être infectés par le virus de la grippe aviaire ? 

En principe oui car tous les oiseaux en général peuvent être porteurs du virus H5N1. Toutefois les spécialistes pensent que les oiseaux d'eau sont plus exposés, car le virus influenza survit bien dans l'eau et résiste moins sur la terre. D'ailleurs très peu de cas de mortalité liés à l'influenza aviaire ont été recensés chez les Columbidés, ce qui nous amène à dire que l'infection par le virus H5N1 chez le pigeon est marginale.

Quelles sont les maladies du pigeon transmissibles a l'homme ?

La chlamydiose (1) encore appelée psittacose ou chlamydiophilose est une maladie due à la bactérie Chlamydiophila psittaci. Cette affection touche les oiseaux, et en particulier les Psittacidés (aras, perruches, perroquets, etc) et les Pigeons. Il s'agit également d'une zoonose grave car la maladie est transmissible au chat et à l'homme. Chez l’homme, elle cause un syndrome grippal grave, qui ne passe pas sans un traitement antibiotique adapté. C’est en partie pour cela que cette maladie doit être détectée précocement et être réellement prise au sérieux.

La paratyphose (2) s'apparente à une salmonellose. Il s’agit d’une infection que l’on retrouve chez beaucoup d’espèces et qui peut présenter plusieurs formes : articulaire, génitale ou intestinale. La transmission de cette infection se fait par contact direct avec l’animal malade, ou par contact avec ses déjections ou avec de l’eau et de la nourriture contaminée. Les symptômes sont nausées, vomissements et maux de tête, symptômes comparables à ceux de la gastro-entérite. Une consultation chez le médecin est donc conseillée en cas d’infection.

L’histoplasmose (2), maladie du pigeon bien connue car étant transmissible par les chauves-souris, est une infection respiratoire dangereuse. Cette dernière est causée par le champignon Histoplasma capsulatum à la suite de l’inhalation de fientes de pigeons infectés. Les symptômes sont fièvre, fatigue et douleur dans la poitrine. Malgré ces symptômes effrayants, soyez rassurés car la plupart des patients touchés par l’histoplasmose sont asymptomatiques. En cas d'apparition de ces symptômes, il faut consulter un médecin rapidement.

La cryptococcose (9) est une infection produite par le champignon Crytococcus neoformans q'on trouve trouve dans les fientes des pigeons. Les êtres humains peuvent la contracter dans les endroits où ils ont été en contact avec les dites fientes, comme près de leurs nids ou près d'un pigeonnier. Les symptômes développés par une personne touchée par la cryptococcose sont toux, fièvre, maux de tête, photo-sensibilité, rigidité au niveau du cou, torsion du cou et méningite. Dans les cas les plus graves, une personne atteinte de cryptococcose peut présenter une infection pulmonaire couplée à de la toux avec du sang, de la fièvre et un mal-être généralisé.

De nombreux microbes (bactéries, levures, virus, etc.) (3) peuvent être hébergés par les pigeons, comme par toute espèce animale d'ailleurs. Les plus fréquemment isolés chez les pigeons d’élevage sont les salmonelles (Salmonella tiphymurium var Copenhaguen) et les levures (Candida albicans).

Quels traitements pour éviter la prolifération des parasites du pigeon ?

Dès l'apparition des symptômes, il convient de déterminer la cause de l'infection et la traiter. Cela est vrai pour les pigeons en élevage ou présents dans les colombiers, mais perd tout son sens dès qu'il s'agit d'animaux vivant en liberté.

Comment réduire la prolifération des Pigeons bisets vivant en liberté ?

Il fut un temps où, dans le domaine de la Coudoulière, l'ASLG avait procédé à l'éradication des pigeons. C'était en 2010. Un exterminateur avait été mandaté et débarrassé les lieux d'un grand nombre de pigeons en les euthanasiant après capture. Ceux qui ont réussi à éviter les pièges mis en place se sont multipliés, et quelques années plus tard, la population de pigeons était revenue à son point de départ. 

Il faut savoir qu'un couple de pigeons peut mener à terme trois couvées par an (de février à octobre) et qu'un nid contient en moyenne 2 oeufs. Sachant que la durée de vie d'un pigeon est de 5 à 10 ans, je vous laisse imaginer le nombre d'individus issu d'un seul couple en une décennie...

Il existe des procédés pour empêcher les pigeons et autres oiseaux de se poser sur les rebords des fenêtres, sur les rambardes de sécurité des loggias et sur les promontoires où ils pourraient nicher. Il s'agit de pics en inox appelés pics anti-pigeons, vendus en réglettes de 50 cm, dont le but est d'empêcher les Columbidés de se poser et de nidifier. Le hic, c'est que les volatiles iront là où ces dispositifs sont inexistants et continueront à procréer. 

Pics anti-pigeons (photo site Excellium antinuisibles)

Il existe une solution écologique à la surpopulation des pigeons en milieu urbanisé. C'est la mise en place d'un pigeonnier dit contraceptif (7), posé sur un mât, en un lieu où les pigeons aiment à se rassembler.

Pigeonniers contraceptifs sur mâts  (photo montages)

L’objectif est de maîtriser le nombre des pigeons plutôt que de les détruire par des procédés coûteux dont l'efficacité reste à démontrer, et ce tout en contrôlant leur état sanitaire. La méthode consiste à regrouper les pigeons dans un pigeonnier où ils trouveront une nourriture saine et où seront concentrées leurs déjections. La régulation des naissances se fait en remplaçant les œufs par des leurres en plastique (n3) et la veille sanitaire en évacuant les oiseaux malades pour éviter toute transmission des germes. 

Ce système écologique a l'avantage de maintenir dans de bonnes conditions la vie animale en milieu urbain ou urbanisé, tout en conciliant les colombophiles et ceux qui, pour diverses raisons, n'aiment pas les pigeons.

Ajout du 21 janvier 2023

Vu  sur des balcons de copropriété près des lacs, des épouvantails en forme de corneille ou de corbeaux pour repousser les couples de pigeons et éviter qu'ils nidifient. Astucieux quand on sait que ces corvidés au plumage noir sont des prédateurs qui n'hésitent pas à se nourrir des oeufs et aussi des pigeonneaux encore au nid !

Corneille noire en métal pour effrayer les pigeons voulant nidifier

Autre épouvantail en forme de corneille en vol pour écarter les pigeons

Autres épouvantails associés à des CD reflétant la lumière du soleil

Répulsif à ultrasons pour éloigner les pigeons

Associés à ces épouvantails, des CD pendus au plafond et émettant des éclats lumineux au gré du vent, s'ajoutent à la panoplie des éléments utilisés pour effrayer les pigeons. Il existe aussi des répulsifs à ultrasons alimentés par électricité... mais gare aux animaux de compagnie se trouvant dans le périmètre d'action de l'appareil !

Sources :
(1) Site Wanimo Veto (wanimo.com)
(2) Site canadien Eexterminateur
(3) Site de Hydeal-hygiene
(4) Site de Finecto
(5) Site de FlashGuards
(6) Site de DKMexperts
(7) Site de Hellopro
(8) Site de Apdcanari
(9) Site de Planète Animal

Notes :

(n1) Qu'il s'agisse du coryza sec ou du coryza humide, ce ne serait pas une maladie mais un syndrome caractérisant un problème d'ordre respiratoire. Les symptômes de ces deux formes de coryza seraient dues à de l’herpesvirose ou à de l’ornithose, maladies nécessitant chacune un traitement spécifique.
(n2) La trichomonose est une maladie très fréquente chez le pigeon. Elle est causée par un parasite invisible à l'œil nu (Trichomonas columbae), qui est un protozoaire muni de flagelles lui permettant de se déplacer.
(n3) Opération à réaliser au maximum une semaine après la ponte. Ainsi les  couples  de pigeons, très fidèles en amour, couveront les leurres en plastique à tour de rôle pendant une vingtaine de jours avant de les abandonner. Penser tout de même leur laisser un ou deux bébés pigeons par an pour éviter que leurs parents ne désertent le pigeonnier.